Wikipedia est une encyclopédie en ligne libre, universelle et multilingue, créée le 15 janvier 2001 par Jimmy Wales et Larry Sanger. Son nom est un mélange de "wiki" (un type de site web collaboratif) et "encyclopedia" (encyclopédie en anglais). Wikipedia est l'un des sites web les plus visités au monde, avec des millions d'articles rédigés par des bénévoles dans des centaines de langues. Le projet est hébergé par la Wikimedia Foundation, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis.
Historique et Evolution
Origines et Création
L'idée de Wikipedia découle d'un projet précédent appelé Nupedia, une encyclopédie en ligne dont le contenu était rédigé par des experts et soumis à un processus de révision rigoureux. Cependant, le rythme de publication des articles était lent. Pour accélérer le processus, Jimmy Wales et Larry Sanger ont lancé Wikipedia comme un projet complémentaire où tout le monde pouvait contribuer et éditer des articles, avec l'idée que la collaboration ouverte conduirait à une croissance rapide du contenu.
Expansion et Croissance
Dès ses débuts, Wikipedia a connu une croissance exponentielle. En quelques années, la plateforme a vu des milliers d'articles ajoutés et édités par des contributeurs du monde entier. En 2004, Wikipedia avait déjà dépassé les 300 000 articles en anglais et avait des versions dans plusieurs dizaines de langues.
Consolidation et Reconnaissance
Au fil des ans, Wikipedia est devenue une ressource de référence incontournable sur Internet. Elle a reçu de nombreux prix et reconnaissances pour son rôle dans la diffusion libre du savoir. En 2007, l'Encyclopædia Britannica a reconnu que Wikipedia était souvent plus rapide à mettre à jour les articles sur les événements récents.
Défis et Controverses
Wikipedia a également fait face à des défis, notamment des questions de fiabilité et de vandalisme. Les critiques ont souvent souligné que la nature ouverte de Wikipedia permettait la propagation d'informations erronées. En réponse, Wikipedia a mis en place diverses mesures, comme des restrictions sur l'édition de certains articles controversés et des équipes de bénévoles dédiées à la vérification et à la correction des informations.
Fonctionnement et Organisation
Structure Collaborative
Wikipedia est une encyclopédie collaborative, ce qui signifie que n'importe qui peut créer, éditer et améliorer des articles. La communauté de Wikipedia est composée de bénévoles appelés "Wikipédiens" qui suivent des règles et des directives pour assurer la qualité et la neutralité des contenus.
Règles et Principes Fondamentaux
Wikipedia repose sur cinq piliers fondamentaux :
- Wikipedia est une encyclopédie : Elle vise à fournir des informations vérifiables et fiables.
- Point de vue neutre : Les articles doivent présenter les faits de manière impartiale et équilibrée.
- Contenu libre : Tout le contenu de Wikipedia est librement réutilisable sous licence Creative Commons.
- Conventions de civilité : Les contributeurs doivent interagir de manière respectueuse.
- Flexibilité des règles : Les règles peuvent être interprétées avec souplesse pour encourager la croissance du projet.
Gouvernance et Wikimedia Foundation
Wikipedia est hébergée et soutenue par la Wikimedia Foundation, une organisation à but non lucratif qui gère également d'autres projets comme Wikimedia Commons, Wiktionary, Wikibooks, et plus encore. La fondation est responsable de la maintenance technique, du développement logiciel, et de la levée de fonds pour soutenir le projet.
Contenu et Couverture
Diversité Linguistique
Wikipedia est disponible dans plus de 300 langues, chacune ayant sa propre version et communauté de contributeurs. Les plus grandes versions incluent l'anglais, le cebuano, le suédois, l'allemand, et le français. Chaque version linguistique fonctionne de manière indépendante, bien que des liens interlinguistiques permettent de naviguer entre les différentes versions d'un même article.
Types de Contenu
Les articles de Wikipedia couvrent une vaste gamme de sujets, allant de l'histoire et la géographie aux sciences, la culture, et les technologies. En plus des articles traditionnels, Wikipedia inclut :
- Portails : Pages thématiques centralisant des ressources et articles sur un sujet donné.
- Projets et WikiProjets : Groupes de travail sur des thèmes spécifiques pour améliorer la qualité des articles.
- Catégories : Systèmes de classification des articles pour une navigation facilitée.
Technologies et Innovations
Infrastructure Technique
Wikipedia fonctionne sur une infrastructure technique robuste et scalable, utilisant des logiciels open source comme MediaWiki, développé spécifiquement pour gérer de grandes bases de données collaboratives. Les serveurs de la Wikimedia Foundation sont répartis dans plusieurs centres de données à travers le monde pour garantir la disponibilité et la rapidité d'accès.
Automatisation et Intelligence Artificielle
Pour améliorer la qualité et l'efficacité de l'édition, Wikipedia utilise des outils automatisés et des intelligences artificielles, comme ORES (Objective Revision Evaluation Service), qui aide à détecter les modifications potentiellement problématiques ou vandales.
Accessibilité et Mobile
Avec l'augmentation de l'utilisation des smartphones, Wikipedia a développé des applications mobiles et des interfaces optimisées pour garantir un accès facile depuis n'importe quel appareil. La plateforme est également conçue pour être accessible aux utilisateurs avec des handicaps, grâce à des fonctionnalités comme les lecteurs d'écran.
Impact et Influence
Éducation et Recherche
Wikipedia est largement utilisée comme ressource éducative et de recherche. De nombreuses institutions académiques et éducatives intègrent Wikipedia dans leurs programmes, soit comme outil pédagogique, soit en encourageant les étudiants à contribuer à l'encyclopédie.
Accessibilité de l'Information
Wikipedia a joué un rôle crucial dans la démocratisation de l'accès à l'information, surtout dans les régions du monde où l'accès à des sources d'information fiables est limité. La gratuité et la disponibilité multilingue de Wikipedia permettent à des millions de personnes d'accéder à des connaissances de manière libre et ouverte.
Mouvement pour la Connaissance Libre
Wikipedia est au cœur du mouvement pour la connaissance libre, prônant l'idée que l'information et le savoir devraient être accessibles à tous, sans barrières. Ce principe a inspiré de nombreux autres projets et initiatives dans le domaine de l'open source et de l'open knowledge.
Défis Actuels et Futurs
Fiabilité et Qualité
Maintenir la fiabilité et la qualité des articles reste un défi majeur pour Wikipedia. La plateforme continue de développer des outils et des politiques pour améliorer la vérification des faits et la lutte contre le vandalisme.
Diversité et Inclusion
Bien que Wikipedia soit disponible dans de nombreuses langues, il existe encore des inégalités en termes de contenu et de participation. L'amélioration de la représentation des sujets et des contributeurs de diverses régions et cultures est une priorité.
Financement et Indépendance
En tant qu'organisation à but non lucratif, la Wikimedia Foundation dépend des dons pour fonctionner. Assurer un financement stable et diversifié est crucial pour maintenir l'indépendance et la durabilité du projet.
Conclusion
Wikipedia est une réalisation monumentale dans l'histoire de l'Internet et de la connaissance humaine. En combinant la technologie, la collaboration et la philosophie de l'accès libre à l'information, Wikipedia a transformé la manière dont nous accédons et partageons le savoir. Malgré les défis, la plateforme continue de croître et d'évoluer, jouant un rôle central dans la diffusion de la connaissance à l'échelle mondiale.